在業(yè)內(nèi)許多觀察家看來(lái)，石油價(jià)格的下跌是過(guò)去幾年里使集裝箱航運(yùn)業(yè)得以生存的很少幾個(gè)因素之一。

　　繞道好望角路徑是現(xiàn)實(shí)選擇

　　從目前的運(yùn)力供求狀況來(lái)看，重新提速不是一個(gè)可選項(xiàng)。燃油成本和資產(chǎn)成本之間是方程關(guān)系。從經(jīng)濟(jì)意義上來(lái)說(shuō)，燃油價(jià)格達(dá)到每噸180美元時(shí)再次 提速是合理的，但實(shí)際上沒(méi)有發(fā)生。其原因是運(yùn)力過(guò)剩嚴(yán)重，如果提速，那么原來(lái)11艘船的一條環(huán)線就只需要10艘船，精簡(jiǎn)下來(lái)的一艘船只能被封存或者拆解。 圖1顯示不同油價(jià)下船舶營(yíng)運(yùn)航速與燃油成本的關(guān)系。

　　船公司的問(wèn)題在于運(yùn)力過(guò)剩，他們堅(jiān)持在亞歐航線上用11艘船。資產(chǎn)成本固定在那里，他們沒(méi)有動(dòng)力去提高航速。提高航速只有在承運(yùn)商擺脫了過(guò)多的運(yùn)力供給之后才能實(shí)現(xiàn)，否則沒(méi)有意義。

　　丹麥海事咨詢公司SeaIntel發(fā)布的報(bào)告顯示，自去年10月至今年2月，115艘從亞洲向北歐和美國(guó)東海岸運(yùn)送貨物的船舶在返程時(shí)選擇繞道好望角而不走巴拿馬運(yùn)河和蘇伊士運(yùn)河的捷徑。這是國(guó)際集裝箱運(yùn)輸業(yè)問(wèn)世半個(gè)世紀(jì)以來(lái)所僅見(jiàn)。

　　一般而言，從遠(yuǎn)東出發(fā)經(jīng)印度洋海域通過(guò)蘇伊士運(yùn)河的亞歐航線是一條成熟的航線。如果以同樣的航速繞行南非最南端的厄加勒斯角（C.?Agulhas，俗稱好望角路徑）前往歐洲則需增加15~25天的時(shí)間。

　　SeaIntel的報(bào)告認(rèn)為，當(dāng)前油價(jià)暴跌，是班輪公司船舶寧可耗費(fèi)更多燃料和時(shí)間繞行非洲，也不愿繳納高昂的通行費(fèi)穿越蘇伊士或巴拿馬運(yùn)河的主要原因。有的陷于財(cái)務(wù)困境的班輪公司甚至付不起蘇伊士運(yùn)河每航次73萬(wàn)美元的高昂通行費(fèi)，正打算西向航程也走好望角路徑。

　　SeaIntel的報(bào)告說(shuō)，美國(guó)東海岸至亞洲的14條航線已打算在返程時(shí)繞道好望角，同時(shí)不改變?cè)瓉?lái)的船期。在這14條服務(wù)環(huán)線中，目前有8條走巴拿馬運(yùn)河，6條走蘇伊士運(yùn)河。

　　假定一組服務(wù)環(huán)線一年52周里運(yùn)行50周，單從返程繞道好望角，一年就能節(jié)約成本1900萬(wàn)美元。即使返程走好望角路徑每航次平均會(huì)增加32.8萬(wàn)美元成本，但還是低于蘇伊士運(yùn)河的平均通行費(fèi)用。

　　SeaIntel的報(bào)告說(shuō)，繞道好望角不僅會(huì)帶來(lái)成本節(jié)約，而且由于航程延長(zhǎng)，還能吸收雙向60至80艘原來(lái)閑置的船舶，其中大約有一半是18000?TEU以上的巨型船。

　　如果油價(jià)長(zhǎng)期走低，不排除承運(yùn)商正向航程也繞道好望角的可能性，同時(shí)把每一個(gè)往返航次延長(zhǎng)一到兩周，既能吸收一到兩艘閑置船，又能保持低航速和低燃油消耗。

　　未來(lái)好望角路徑是否會(huì)變成亞歐航線和亞洲-美東航線的新常態(tài)？筆者認(rèn)為，這既取決于未來(lái)的油價(jià)走向，也取決于班輪公司和運(yùn)河當(dāng)局的博弈。以蘇伊 士運(yùn)河為例，需要對(duì)集裝箱船繞道好望角路徑方案進(jìn)行成本效益分析，具體表現(xiàn)為集裝箱船的成本方程式與蘇伊士運(yùn)河當(dāng)局的利潤(rùn)方程式之間的博弈。

　　就目前的油價(jià)來(lái)說(shuō)，繞道好望角路徑正是利用低油價(jià)的機(jī)會(huì)提高航速和不裁減環(huán)線船舶數(shù)目的完美結(jié)合。船公司做了簡(jiǎn)單計(jì)算，得到的結(jié)果是他們并不需要改變他們的船期表，仍然可以提供相同的航班周期和艙位，很快地繞道非洲回程。

　　班輪公司非常靈活，不需要放棄多余的船只。此外，他們可以依據(jù)每周的運(yùn)河通行費(fèi)成本和燃油成本決定是走好望角路徑還是蘇伊士運(yùn)河路徑。

　　為了吸引美國(guó)東海岸港口開(kāi)往亞洲港口的集裝箱船選擇取道蘇伊士運(yùn)河，今年5月份，運(yùn)河管理局為該航線集裝箱船減稅30%。此項(xiàng)減稅優(yōu)惠僅適用于 從紐約港和紐約港以南的美國(guó)東海岸港口開(kāi)往馬來(lái)西亞巴生港和巴生港以東的亞洲港口的船舶。這條消息表明，隨著油價(jià)的下跌，對(duì)應(yīng)于運(yùn)河當(dāng)局最大利潤(rùn)的通行費(fèi) 率也會(huì)下降，否則將會(huì)有更多的船選擇逃避運(yùn)河而取道好望角。